Port-Orient, capitale du Comté de Corneval.
Palais de la famille Mincor-Seruta.

« -L’envoyé de Mordred de Castellane doit arriver demain. D’après le dernier message reçu, il devrait venir par la mer.
-Nos navigateurs prédisent un vent fort dans la baie demain matin…
-Ça sera l’occasion de voir si les Cimes savent malgré tout diriger un bateau. Léthias, j’aimerais que tu ailles accueillir Maël d’Isiel au port. Puis tu l’accompagneras au palais.
-Très bien, père. Savons-nous au moins pourquoi les Cimes veulent nous rencontrer ?
-Il n’y a pas besoin qu’ils nous le disent Léthias, c’est même assez évident. Le Comté ne s’est encore allié à personne, et dans ce contexte de guerre tripartite… Avoir à ses côtés la plus grande flotte du royaume serait bien profitable à certains. Ils veulent notre appui. Ou alors directement nous menacer. Il y a fort à parier qu’ils utilisent leur puissance militaire comme moyen de pression.
-Vu la réputation d’Isiel…
-Ne partons pas sur ce terrain-là, mon fils. Nous avons nos préjugés sur ces gens, surement ont en-t-ils autant sur nous. Nous ne sommes pas là pour discuter de la véracité de ces bruits, tâchons donc de ne pas le froisser. »

Le lendemain matin, tour de vigie de la baie de Port-Orient.

« -Temps de chien ! »

Les deux guetteurs soufflaient dans leurs mains, pour se réchauffer. Les rafales de vent cinglaient autour d’eux, de hauts nuages assombrissaient le ciel, tandis que la brume matinale limitait le champ de vision autour du haut mais mince édifice de pierre.

« -Ouaip. M’enfin, plus que deux heures et c’est fini.
-Si la relève est en retard, je sens que ça va vite m’énerver. Tout ce que je veux, c’est rentrer chez moi, et profiter d’un repas chaud.
-Comment ça, t’es pas d’astreinte au port après ?
-Et non !
-Y’en a qu’on de la chance tiens… »

Les deux hommes fixaient l’horizon, observant les quelques bateaux de pêche qui rentraient ou sortaient du port. Les lourds vaisseaux de la guerre de la flotte qui patrouillaient un peu plus au large étaient invisible, dissimulés derrière un épais brouillard. Les deux hommes étaient là depuis des heures, comme tous les jours de la semaine, à attendre, à observer, à noter les allers et venues des bateaux. Ils étaient là depuis le début de la nuit, et les paupières se faisaient maintenant pesantes, les bras lourds et les mains engourdis.

« -Eh eh eh ! Regarde !
-Quoi ?
-Là, regarde ! C’est pas lui ? »

Les deux hommes pointèrent leurs yeux sur une masse sombre qui longeait la côte depuis le Nord. La forme se précisa, et bientôt les veilleurs purent distinguer les armoiries ornant les voiles gonflées par le vent.  Ce bateau était trop gros pour être un simple navire de commerce ou de pêche, mais trop petit pour un navire de guerre. Et puis de toute manière, quels bateaux avaient les armoiries d’une maison brodées sur la grand-voile, et non pas simplement sur un pavillon ?

« -Ce sont eux, donne le signal ! »

Le deuxième guetteur s’en alla de l’autre côté de la tour, alluma une torche qu’il brandit en agitant, tandis que le second bras faisait résonner une cloche dans la baie de Port-Orient. Bientôt, une petite lumière oscillant de droite à gauche lui répondit. Au port, ils avaient compris le message. Le guetteur alla s’asseoir sur une chaise.

« -Bon, c’était le seul visiteur attendu de la journée je crois… »

A quelques centaines de mètres de là, à la capitainerie du port, on percevait le signal de la tour de vigie, on y répondait, et on commençait à donner les premiers ordres.

« -Navire des Cimes en approche par le Nord ! Préparez les embarcations d’assistance et les grelins ! Dégagez les pontons ! »

A l’intérieur des bâtiments, un groupe de personne en armure s’intéressa de près à toute cette agitation. Ils se levèrent, sortirent du bâtiment, et pendant que certains d’entre aux rapprochaient chevaux et attelage, les autres s’avançaient vers les pontons. Léthias Mincor-Seruta, entouré des officiers de la Garde Prétorienne, attendaient l’arrivée de leur invité. Le bateau des Cimes rentra bientôt dans le port, balloté par les flots, avec la grâce d’une baleine dans un étang. Des embarcations légères vinrent rapidement se coller à lui, le ramenant le long des quais, alors que l’équipage lançait des amarres, rapidement récupérées et fixées aux pontons par les travailleurs du Port. Maël d’Isiel descendit avec son cortège, et se dirigea vers Léthias. Pendant que l’héritier de Corneval et l’envoyé des Cimes discutaient, la Garde préparaient le convoi au départ, et fournissait voitures et chevaux aux autres invités. De son côté, Léthias soupesait l’épée que lui tendait d’Isiel, tout en la faisant tourner pour observer sa facture.

« -Merci pour ce présent, sire Maël. Soyez assuré que je m’entrainerais sous peu avec elle. Les armes des Cimes ont une excellente réputation, nul doute que celle-ci ne fera pas exception à la règle. Montons ensemble, voulez-vous ? »

Les deux hommes montèrent dans la voiture, et presque aussitôt, le cortège se mit en branle, remontant la ville. Devant, les cavaliers prétoriens ouvraient la voie, flambeau ou étendard de la maison Mincor-Seruta à la main. Dehors, le vent semblait se calmer, et le ciel s’éclaircir. L’après-midi allait être belle, pensa Léthias. Durant le trajet, ce dernier se retint de hausser un sourcil, tandis que d’Isiel attaquait sans préambule. Le jeune garçon s’autorisa un sourire en coin.

« -Le mariage… Je crains que pour le moment, cela ne soit pas la priorité de mon père… Aussi bien pour moi que pour ma sœur. Néanmoins, ne vous en faîtes pas pour ma compagnie. Peut-être avez-vous vos contacts… Mais j’ai mes relations. »

De longues minutes plus tard, le convoi ralenti, alors que par la fenêtre, on pouvait voir qu’il avait rapidement gagné en hauteur. Il surplombait maintenant la cité portuaire, et se rapprochait du pic où avait été construit, à moitié creusé dans la roche et à moitié posé sur l’éperon granitique, le palais des Mincor-Seruta des décennies plus tôt.

« -Sire Maël, sur votre droite, Port-Orient. Et sur votre gauche, le palais Comtal. »

Maël passa la tête par la fenêtre, et observa les hauts bâtiments d’un blanc éclatant qui se dressaient devant lui, dépassant toute structure humaine ou naturelle à des dizaines de kilomètres à la ronde. Le cortège enjamba un large pont de pierre, avant de pénétrer à l’intérieur du palais, dans une large galerie éclairée par de nombreuses torches. Léthias descendit, et fit signe à Maël de faire de même, avant de le conduire vers les larges escaliers droits remontant vers les surfaces. Les deux hommes revirent bientôt la lumière du jour, et arrivèrent dans une galerie donnant une vue imprenable sur l’océan. Aengus Mincor-Seruta, comte de Corneval et maitre des lieux fit son apparition au bout de celle-ci.

« -Sire Maël ! J’attendais votre venue. Je vois que vous avez déjà fait connaissance avec mon fils, Léthias. Mais pardonnez-moi, j’ai cru comprendre que le voyage avait été humide, aussi ai-je pris la liberté de faire préparer des boissons chaudes pour nous réchauffer en cette froide matinée. Nous pouvons aussi faire sécher vos vêtements, si vous le désirez. Puis nous rejoindrons mes quartiers de travail, je pense que nous avons beaucoup à nous dire, n’est-ce pas ? »

Palais de Port-Orient.

Aengus sourit.

« -Je serais curieux de savoir si la passion de ma fille pour les rapaces se fait réellement entendre jusqu’au Cimes, ou si vous avez simplement fait vos petites recherches avant de venir… Quoiqu’il en soit, je vous remercie, je suis sûr qu’elle appréciera ce présent. Léthias ?
-Je vais m’en occuper. Je pense qu’après cette traversée, la bête sera contente de se balader à l’air libre. Sire Maël, père. »

Le jeune homme salua les deux nobles, avant de se retourner, et de redescendre par où ils étaient arrivés. Il rejoignit Damien de Castellane dans la grande galerie souterraine, qui faisait face aux soldats de la Garde en faction. Le colosse avait enlevé son casque, et toisait avec insistance les chevaliers, qui ne bronchaient pas malgré son visage terrifiant.

« -Sire Damien. Je pense que mon père et votre émissaire en ont pour quelques temps. Occupons de ce cheval, puis que diriez-vous de m’accompagner au travers de Port-Orient ? Le temps se dégage, il fera bientôt meilleur dehors que dans ces sombres galeries. »

Ce faisant, Léthias désigna des box dans un couloir adjacent, où attendaient déjà plusieurs chevaux. Ils guidèrent le palefroi des Cimes dans un box libre, tandis qu’palefrenier apportait déjà eau et nourriture.

« -Avoir les chevaux à disposition ici est très pratique. Mais seulement, nous ne pouvons laisser ces bêtes enfermées sous terre à longueur de journée, elles en deviendraient folle. C’est pourquoi elle passe une grande partie de leur journée dans l’enceinte de l’autre côté du pont. Ne vous en faîtes pas, votre palefroi sortira bientôt. Juste le temps pour lui de se restaurer, et les écuyers le feront sortir. »

Léthias récupéra ensuite son propre cheval dans un box, guida ensuite le chevalier vers l’extérieur, et ils traversèrent à pied le long pont de pierre reliant le palais, posé sur son éperon rocheux, au reste du continent. Sous leurs pieds, un gouffre de plusieurs dizaines de mètres au fond duquel l’océan s’engouffrait, faisant frapper de puissantes vagues contre la roche. Arrivé, Léthias laissa partir son cheval, qui s’éloigna de quelques mètres pour se restaurer, avant de revenir vers lui.

« -Alors, sire Damien, y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez voir dans notre ville, ou voulez-vous vous laisser guider ? »

Plusieurs dizaines de mètres plus haut, appartements de travail du Comte de Corneval.

Aengus et Maël s’enfermèrent dans un vaste ensemble de pièce, où le Comte travaillait. Il fit signe aux soldats en faction dans cette aile du palais de ne pas être dérangé, sauf en cas d’extrême nécessité. Entre salle des cartes, longues tables pouvant accueillir une vingtaine de personnes, espace plus petit pour une demi-douzaine de personnes, lourds bureaux de bois et autres, l’espace ne manquait pas pour que le Comte puisse gérer son domaine et recevoir des visiteurs dans de bonnes conditions. Les fenêtres donnaient une vue imprenable sur l’océan ainsi que sur une bonne partie de Port-Orient. Il alla poser son épée sur un râtelier prévu à cet effet, avant de s’asseoir dans un large fauteuil, invitant par la même occasion Maël d’Isiel à faire de même.

« -Bien, maintenant que nous sommes seuls, sire Maël, passons aux choses sérieuses. Bien que j’aie ma petite idée sur le sujet, je veux vous l’entendre dire. Pourquoi êtes-vous venus ici ? »

L’envoyé des Cimes fit son exposé, devant le visage impassible d’Aengus. Ce dernier l’écouta sans broncher, jusqu’à ce que le silence retombe dans la pièce. Il tapota alors rapidement sur son accoudoir, avant de se redresser dans son fauteuil.

« -Curieuse manière, je dois bien l’admettre, que de faire l’éloge de celui qui vous envoie le représenter. Nous connaissons tous la situation actuelle, je le crains. Une situation que pourtant, bien peu osent exprimer clairement. Celle d’un royaume au bord de l’implosion, aux portes de la guerre civile. Je n’ai pas peur de parler des faits, sire Maël. Je ne me fais malheureusement guerre d’illusion : cette guerre finira par arriver, dans dix jours comme dans dix mois, parce qu’aucun des trois, je dis bien des trois partis n’est prêt à abandonner. Et je l’admets avec regret, la quête de pouvoir de trois hommes s’achèvera par la mort de milliers en leur noms. Je pense que vous savez comme est né le Corneval que vous connaissez : par le sang versés de nos propres sujets. Ceux que mes ancêtres ont combattus étaient des nôtres. Vivaient sur nos terres. La guerre civile que nous avons vécu a été pour nous une épreuve, dont nous avons mis longtemps à nous en remettre. Alors soyez sûr que je sais de quoi je parle. Même si Corneval n’est pas, et c’est un fait reconnu, une grande puissance militaire, nous avons de l’expérience, et nous connaissons les conséquences de ce genre d’évènements. »

Aengus se leva, et s’approcha d’une fenêtre pour contempler l’horizon, comme il aimait à le faire pour se relaxer. La vision de l’océan infini le détendait, surtout par ce temps. En moins d’une heure, le ciel gris et le brouillard avaient laissé place à un bleu éclatant, entrecoupé de légers altocumulus. De là-haut, si son œil le lui permettait, il aurait pu voir des navires encore à des dizaines de kilomètres de Port-Orient. Puis il se retourna, s’appuya sur le dur rebord de pierre et croisa les bras.

« -A vous entendre, Sire Maël, on croirait presque que Corneval est le seul espoir des Cimes pour qu’Albran accède au trône de Gallance, emportant les Castellane dans son ascension. Pour nous, la situation semble presque idyllique, sans le moindre problème… Seulement… Autant vous dire de face ce que vous savez déjà, comme tout homme d’influence sui se respecte dans ce royaume. Corneval est tourné vers la mer, et notre armée n’est pas la plus puissante. A l’opposé, les Cimes ont une longue tradition guerrière, et peuvent écraser n’importe quel ennemi sur la terme ferme. En revanche, en mer… Quarante-jours. Quarante-jour pour quoi ? Ecraser Amelin et le petit-fils de Lucien ? On parle ici de la conquête d’un pays, pas d’un simple comté. La question étant de plus, pensez-vous vraiment pouvoir vous battre sur deux fronts ? Amelin et Lucien se ligueront probablement contre vous, si vous venez à entrer en guerre, puis s’égorgeront entre eux. Ou alors comptez-vous marcher sur Verastre ? Le Régent ne vous laissera pas faire si facilement, et entre le palais royal et les Cimes se dresse la Marche de Verastre, avec la quasi-totalité de l’armée royale, sous les ordres du Régent, qui y est stationnée. Je doute que vous puissiez vous y opposer. Vous voulez notre flotte ? Je vous ferai simplement remarquer un petit détail. Des titres, allez-vous me répondre, des obligations qui n’ont plus lieu d’être sans un roi. Malgré tout, je reste Grand-Amiral de la flotte de Gallance. La flotte royale reste pour le moment sous les ordres du Régent, poar mon intermédiaire. Nous avons notre propre flotte, certes, mais j’aurais besoin de tous les vaisseaux actuellement sur les côtes de Corneval pour affronter le reste de la flotte stationnée à Verastre. »

Aengus fit une pose, avant de retourner s’asseoir dans son fauteuil. En face de lui, Maël d’Isiel écoutait à son tour, le visage impassible et vide de toute émotion susceptible de trahir ses pensées.

« -La question est donc… Que comptez-vous faire pour nous avoir à vos côtés ? Pour que j’accepte de déroger à mes devoirs de Grand-Amiral, au serment que j’ai fait ? Que pouvez-vous nous offrir, autre qu’un espoir de reconnaissance après une éventuelle victoire ? Car je suppose que si nous nous battons à vos côtés, nous devrons nous même engager notre ost. Et je crains fort qu’aucun prince ne puissance payer une armée de plusieurs dizaines de milliers d’hommes pendant plusieurs mois. Car quarante jours ? Cela ne se fera jamais. Verastre ne tombera pas en quarante jours, tout comme Amelin et ses alliées ne tomberont pas en quarante jours. En revanche, je peux le concevoir, le petit-fils de Lucien peut tomber en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. A vrai dire… »

Aengus se pencha en avant, comme pour accentuer ses propos.

« -Que Mordred nous propose-t-il ? Car vous venez ici, pour parler en son nom, mais aucune fois, je ne vous ais entendu proposer une offre concrète. Le genre d’offre que seul un prince de Gallance pourrait faire. »

Quelque part près de l’enceinte extérieur du Palais.

Léthias et Damien se tenaient sur leurs chevaux, accompagnés de deux soldats en armure, qui faisaient office d’escorte. Face aux derniers propos du chevalier des Cimes, il s’arrêta, avant de le dévisager.

« -Les Cimes doivent vraiment être un endroit spécial, si la moindre offre que l’on vous fait est à vos yeux une tentative intéressée. »

Léthias fit tourner son cheval vers la ville qui s’étendait sous leurs yeux, et la désigna d’un large mouvement du bras.

« -Vous avez devant vous une des plus belles villes du mondes… A mes yeux en tout cas, mais aussi aux yeux de nombre de personnes. Alors je vous propose juste, le temps de vous faire patienter, de visiter cette ville. Vous voyez au loin, l’imposant bâtiment se dressant près de l’océan ? Il s’agit de l’académie maritime de Port-Orient, c’est là qu’on y forme nos meilleurs marins. Sans compter l’immense bibliothèque, les tous les savants étudiant le monde maritime s’y trouvant. Personne ne pourra mieux vous répondre qu’eux, quelle que soit la question que vous leur poserez. Et juste à côté, les ports. Surement parmi les plus grands de ce monde, à faire pâlir Verastre de jalousie. Les casernes et les forges, de l’autre côté, s’y trouvent nos meilleurs soldats et s’y fabriquent nos meilleurs armes. Peut-être aimeriez-vous  discuter avec certaines personnes là-bas… Vous voyez les tours dominant la ville non loin de nous ? Les fauconneries, abritant les meilleurs bêtes et les dresseurs les plus talentueux. Ma sœur doit d’ailleurs s’y trouver en ce moment. Les arènes, la cathédrale, les quartiers luxueux de la ville…. Port-Orient est tellement différente du Bosquet, n’avez-vous juste pas envie de visiter une telle cité ? »

Derrière eux, un palefrenier sortait un cheval visiblement agité. Le palefroi récemment arrivé des Cimes ne semblait pas encore trop supporter son nouvel environnement, et s’en alla au petit trop dans les larges étendues d’herbes, quand le palefrenier lâcha la bride.

« -Sur ce, sire Damien, pour une fois, ne pensez plus à la politique, et profitez du spectacle. A moins que vous souhaitiez attendre ici. »

Plus haut dans le palais.

« -La guerre, Sire Maël, la guerre ne change jamais. Je sais que vous-même ne croyez pas à une transition pacifique. Comment pourrait-ton penser un seul instant qu’Amelin vous laisserai arriver tranquillement à Verastre ? S’il n’était question que d’une course, cela ferait bien longtemps que vos hommes traverseraient le royaume, avec des chevaux au galop, pour rejoindre Verastre. Nul besoin des navires de Corneval pour cela. Quant à moi, j’ai fait le serment de servir le Royaume de Gallance et l’homme à sa tête, soit en ces heures sombres le Régent. Vous voulez les navires de Corneval plus que notre armée. Vous ne pouvez vaincre en mer, mais vous voulez pouvoir faire le siège de Verastre ou de toute autre ville côtière s’opposant à vous. Et pour ça, vous avez besoin de nous. Vous me proposez la Lyrie. Evidemment, c’est une proposition très intéressante, et à long terme très profitable pour nous, mais je serai tenté de vous répondre de ne pas faire des promesses que vous ne pourrez tenir. Parlons de ce que vous, les Cimes, pouvez faire. Voyez-vous… Les forêts d’Oultremerais possèdent d’immenses arbres, certains centenaires. On m’a récemment fait comprendre que certains de ces arbres seraient parfaits pour construire des bateaux plus grands et plus résistants que jamais. Pour cela, il nous faudrait également du fer, et il me semble que vos mines produisent du fer d’une pureté inégalée. Ces bateaux, à mes yeux, seraient parfaits pour rejoindre d’une traite les terres les plus éloignées de Port-Orient, même à l’autre bout du monde. Cela serait idéal pour accroitre l’influence de Corneval loin de nos côtes, tout comme pour le commerce. Voyez-vous, je pense qu’il serait temps pour Corneval d’installer des comptoirs à l’étranger : cela permettrait d’accroitre considérablement les revenus ainsi que la réputation de Corneval, et de faire de Port-Orient une place commerciale d’importance mondiale. Si le futur roi soutenait ce projet, il pourrait étendre son influence en des terres inexplorées… Tout le monde y gagnerait, ne croyez-vous pas ? N’aimeriez-vous-même pas pouvoir exporter vos produits à l’étranger ? Le commerce peut-être très profitable, et nous l’avons bien compris. Peut-être que la guerre nous affaiblira. Peut-être que nous perdrons nos navires. Mais avec l’aide du futur roi, nous nous relèverons plus vite et deviendront plus fort que jamais. Que pensez-vous de cela, Sire Maël ? »

Port-Orient.

Devant Léthias et Damien grandissaient les tours abritant les meilleurs maitres-fauconniers de Port-Orient, au fur et à mesure qu’ils s’en rapprochaient. Bientôt, on pouvait discerner les mouvements d’ailes des majestueux oiseaux qui tournaient plus ou moins haut dans le ciel. Non loin de là, sans crainte apparente, des bergers faisaient paître leurs troupeaux de brebis, sans que les aigles ne s’en approchent, signe de la maitrise totale que les fauconniers avaient. Le petit groupe de cavalier passa sous un porche, et se retrouver dans une large cour, ou travaillaient tanneurs et autres artisans du cuir, charpentiers, et tous les autres corps de métier nécessaires pour faire vivre hommes et bêtes. Léthias arrêta son cheval, posa un pied à terre, tandis qu’un homme s’approchait vers lui.

« -Sire Léthias, ne nous vous attendions pas ici.
-Ne vous en faîtes pas. Voici le chevalier Damien des Cimes, de la délégation du Duc de Cimes. Je profite de la journée pour faire un petit tour de Port-Orient.
-Sire Damien. C’est un honneur de vous voir ici.»

L’homme s’inclina respectueusement, et attrapa les deux chevaux pour les attacher. Léthias, pendant ce temps, guida le colosse un travers un second porche, qui débouchait sur une large étendue de verdure, parsemée d’arbre, de structures en bois. Au-dessus de leur tête volaient plusieurs oiseaux, silencieux ballet où chacun répondait aux ordres de son maitre au sol. Non loin des deux visiteurs, un cavalier avançait au pas, suivit par une cavalière. Cette dernière émit un sifflement strident, auquel répondit presque aussitôt le glatissement d’un oiseau dans le ciel, qui fondit sur le cavalier de tête. Ce dernier accéléra, détourna la tête pour observer l’aigle qui approchait à grande allure, et tendit le bras sur le côté.

« -Pas comme ça le bras ! Plus… »

La jeune femme n’eut pas le temps de finir sa phrase. Déjà, le rapace de plusieurs kilos posait violemment ses griffes sur le lourd gant de cuir, déséquilibrant le cavalier, qui manqua de tomber de sa monture. L’aigle, d’un battement d’aile, redécolla, et revint se poser le plus naturellement du monde sur le bras de la cavalière. Cette dernière, reconnaissant, Léthias, s’approcha de lui au trot. Se levant de sa selle, elle déposa l’oiseau à sa place, avant de mettre un pied à terre, et de poser à son tour son gantelet de cuir sur son cheval.

« -Léthias, que me vaut donc ta présence ici ? Tu souhaites reprendre l’entrainement ?
-Désolé, mais pas aujourd’hui. Un nouveau ?
-Lui ? Oui, rattraper un oiseau sur un cheval en mouvement, ce n’est pas la même chose qu’à l’arrêt.
-Merci de me le rappeler. Sire Damien, je vous présente Elliana Mincor-Seruta, ma sœur et surement la meilleure dresseuse d’aigles pourpres du Comté. Elliana, le chevalier Damien des Cimes, envoyé de Mordred de Castellane.

-Sire Damien. Je savais que mon père devait recevoir une délégation des Cimes aujourd’hui, mais malheureusement, je n’étais au palais pour vous rencontrer. Comment fut votre voyage ? »

Plus haut dans la ville, palais d’Aengus.

Le visage d’Aengus se ferma, et se redressa dans son fauteuil.

« -Sire Maël, je ne suis pas venu dans les Cimes ou tout autre territoire pour insulter ses traditions et son mode de vie, aussi vous conseillerais-je de ne pas venir à Corneval faire de même… Les Cimes sont une terre de guerriers, de fiers combattants ? Qu’il en soit ainsi. Cela bien longtemps que Corneval ne suit plus cette voie. Ah, et pour votre gouverne, je ne rédige pas les coutumes de Corneval. Personne ne le fait, seul le temps en écrit certaines dans la pierre comme il en balaye d’autres. Ceci étant dit… Le problème est donc pour vous l’argent ? Vous êtes-vous rendus déjà rendu dans l’Etat de l’Eglise ? Pensez-vous que l’Augure habite une simple demeure ? On trouve là-bas des palais plus somptueux qu’à Verastre, et surement des coffres plus lourds que ceux qui sortent des mines d’or du Royaume. Vous voulez des armes ? Très bien, alors laissez Corneval construire des navires de guerre, et nous régnerons en maitre sur tous les océans du globe. L’or, sire Maël, est à la base de tout pouvoir : du moindre achat, de la solde du moindre soldat, de la plus petite taxe…. Des taxes qui amassées, font vivre le royaume. Vous le disiez vous-même il y a quelques instants : vous avez besoin d’or pour vos troupes. Je connais mieux Corneval que vous, sire Maël. Si je descendais maintenant dans le port, et proposais aux marchands et armateurs les plus puissants de partir à la conquête du reste du monde, croyez bien qu’ils n’hésiteraient pas une seule seconde. Je vous accorde qu’il s’agit là d’une affaire de Valentins : les Républiques sont bien en avance sur nous dans ce domaine, et n’est pas pour autant que nous devons leur laisser ce privilège. Elles sont présentes partout dans le monde, sur toutes les mers, chaque jour des milliers d’écus transitent par leurs possessions, et vous voudriez laisser passer une telle opportunité ? Je ne vous parle pas d’un traité commercial, Sire Maël. Laissez-nous le commerce que vous semblez abhorrer. Aidez-nous juste à mettre cela en place, et par la suite, contentez-vous de rester dans les Cimes et regardez votre part du butin arriver. Si vous n’y voyez réellement aucun intérêt… Tant pis pour vous, Corneval fera ce qu’il doit faire. Dernière chose, Sire Maël, ne me reprochez pas de faire des propositions à vos yeux déplacées quand vous faîtes de même. Vous me reprochez de vouloir m’enrichir, d’enrichir Corneval et le Royaume, chose qui serait contraire aux principes de l’Eglise… Et quelques instants plus tard, vous me proposez un mariage arrangé, alors même que l’Eglise affirme que le mariage doit être une affaire d’amour pure, ne trouvez-vous pas cela légèrement ironique ? Vous vous servez des principes de l’Eglise uniquement quand cela vous arrange ; tout le monde le fait. Je pourrais vous répondre que c’est à mes enfants de choisir la personne qui partagera le reste de leur vie, que je n’ai pas à leur imposer mes choix à des fins purement politiques, je ne ferai que me plier aux recommandations de l’Eglise. Embêtant, n’est-ce pas ? Alors arrêtons de nous appuyer sur des règles qui au final, ne sont pas celles qui régissent le monde. Vous voulez des contreparties plus traditionnelles pour une alliance ? Je vous ai demandé du bois, du fer et de l’or, en quoi cela change-t-il de ce qui peut se faire ? Ce que Corneval fait par la suite de tout cela ne vous concerne pas forcément. Cela est au point, comme vous dîtes. Nous pouvons nous retrancher derrière des lois qui ne s’appliquent pas, ou bien remettre les choses à plat. A vous de voir, Sire Maël. »

Quartiers des fauconniers de Port-Orient.

« -Partant du principe que vous êtes arrivés avec le navire des Cimes, Sire Damien, vous êtes à mes yeux un envoyé des Cimes, peu importe le rang que vous vous donnez. C’est une règle à laquelle nul ne dérogera en Corneval. »

Sur la selle du cheval, le rapace attendait ailes repliées, et tourna la tête vers le cavalier qu’il avait manqué de désarçonner un peu plus tôt, ce dernier s’approchant.

« -Dame Elliana ?
-Oui ?
-Que fait-on maintenant ?
-Nous reprendrons plus tard. Ramenez-le à la tour, et donnez-lui un peu de viande.
-Bien, ma dame. »

Le cavalier se pencha sur le côté de sa monture, et tendit le bras vers l’oiseau, qui presque instinctivement, fit un petit bond sur le gant de cuir. Le jeune homme n’eut cette fois pas de mal à le rattraper, et se dirigea au trot vers les hautes tours abritant les aigles pourpres.

« -Pour en revenir aux aigles pourpres… Ils servent pour bien des choses. La chasse en est une. Ils sont plus rapides que n’importe quel chien, cavalier au galop, bateau filant sur l’océan, ou même que tout autre oiseau dans le ciel. Ils peuvent planer des heures sans se fatiguer, juste pour tourner autour d’une proie. Et comme vous avez pu le voir, si un aigle vous fonce dessus, cela peut faire très mal. Leurs serres, en plus d’être tranchantes, peuvent serrer extrêmement fort. Sans compter qu’ils peuvent transporter des proies qui pèsent légèrement plus lourdes qu’eux, sur de faibles distances bien sûr. »

La jeune femme eut un petit rire et attrapa la bride de son cheval, avant de diriger vers les écuries tout en discutant.

« -Et sans vouloir vous vexer, Sire Damien, l’œil d’un aigle est bien supérieur à celui d’un chien. Si un aigle planait au-dessus de nous, il pourrait facilement repérer un lapin dans une plain de l’autre côté de la ville. Rien n’égale sa vue perçante. Alors pour chasser dans les grandes plaines, c’est parfait. Néanmoins, il faut admettre que dans des forêts denses, un chien sera beaucoup plus adapté. Ce n’est pas un rapace qui pourra fondre sous les arbres comme un chien se faufile entre les troncs. Et n’espérez pas non plus chasser l’animal pour sa fourrure… Avec ses serres, il n’en restera plus grand-chose de présentable.
-Si cela vous plait, sire Damien, je pense que ma sœur sera enchantée de pouvoir vous montrer de quoi ils sont capables. Quant à vous, je ne sais point si vous avez des chiens de chasse avec vous… Sinon, les gardes de la ville sont très fiers de leurs bêtes, je vais parfois chasser avec eux, quand ma sœur y va avec ses oiseaux… »

Derrière eux, le palais des Mincor-Seruta dominait la ville. Quelque part dans l’une des tours, Aengus et Maël d’Isière devaient négocier, et surement qu’aucun des deux ne voulait faire la moindre concession. Mais pour le moment, loin du calme des quartiers du Comte, c’était dans l’agitation de Port-Orient que ce qui était valait la peine d’être suivit avait lieu.